美国的空军运输体系，在战术运输机方面是C-130， 战术和战略运输有C-17，跨洲际战略运输还有最大的有C-5；前苏联在战术运输方面有安-12，中程有伊尔-76，战略运输有安-124。不过像C-5和安-124这样的超级运输机，都是美苏出于全球战略而研制的跨洲际飞行运输机，除了美苏这样需要全球争霸的超级大国外，国家一般是用不着的。中国在一个较长时间段内也看不出有这样的需求，运-20服役后搭配现有的运-8杏彩体育，就已经完全满足中国在国内的所有空运任务了。
运-20首飞不久，不少网友和军事观察家纷纷表示运-20可以改装成空中预警机、电子战飞机、加油机等空中平台。这种观点当然也不能说错了，但果真这么做的话，或多或少却总透着一种无奈。
就像冷战后流行在武器装备中大量使用“商规部件”一样。美欧在空中加油机、预警机、反潜巡逻机、电子战飞机、空中实验机这些对飞行平台要求不高的二线机种中广泛使用民航客机。民航客机有生产量大、装备量大、零部件储备量大、生产和使用成本低廉、杏彩体育平台注册相关领域人才广泛等优势。且由于是民航客机，这些飞行平台在全球任何一座民用机场都能很方便的得到维修和后勤服务。相比之下，使用军用运输机作为空中平台，可就痛苦多了。以运-20为例，它是作为一款大型军用运输机而设计的，如果将其改装成空中加油机、预警机等空中平台，那为军事运输设计的巨大货舱、推力巨大的发动机、抗战毁能力、野战起降能力等，这些无形中都是一种巨大的浪费，而且在空中还将形成呆重，影响平台性能，且在采购和维护成本上还将十分高昂。想像一下，如果把运-20改装成预警机杏彩体育，那么这架预警机里的雷达操作人员，抬头看着头顶上足有四米高的天花板，将是一种多么的无奈呀。
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